La Lanterne des Morts

Monument unique dans le genre en Loire-Atlantique, elle est toujours en service. On y allume une lumière, la nuit des Trépassés et chaque fois qu'un décès survient dans la paroisse. Jadis, la veilleuse était alimentée à l'huile, aujourd'hui l'électricité l'a remplacée. Cette coutume remonte au XI ou XIIème siècle. Les lanternes des morts ont été construites surtout en Limousin, Périgord, Saintonge et Poitou. Celle des Moutiers-en-Retz est la plus à l’ouest avec celle de Saint-Pierre d’Oléron. Elle reste exceptionnelle en Bretagne. Monument exclusivement religieux, symbolisant la lumière du Christ, les lanternes des morts étaient situées dans les cimetières, comme ici dans l’ancien cimetière entre l’église Saint-Pierre et l’église Madame, aujourd'hui détruite. La lanterne des morts fut restaurée en 1610 puis à la fin du XIXème siècle, grâce à l'abbé Henri Baconnais qui prend à ses frais sa reconstruction en 1887.  Elle est formée d’une tour de 7 mètres de haut et de 1,5 mètre de diamètre. Elle est surmontée d’une calotte sphérique et d’une croix. La tour est percée de trois petites fenêtres laissant passer la lumière d'une lampe. À l'extérieur, un autel est dédié à saint Joseph "patron de la bonne mort" et rappelle le sens chrétien de cette tour, classée monument historique depuis 1913. La lanterne est uniquement visible depuis l'extérieur. Le petit + : Il est possible de s'intéresser à ce patrimoine emblématique de la commune en suivant la visite guidée à pied des Moutiers-en-Retz, un bourg aux origines ancestrales. La découverte de la lanterne des morts peut se faire en parcourant le circuit de randonnée Le circuit de la campagne.